從什么時(shí)候開(kāi)始，鳥類丟失了右側(cè)的卵巢和輸卵管？

近日，《生物通訊》雜志在線發(fā)表中科院古脊椎所周忠和團(tuán)隊(duì)的最新研究成果。這是該團(tuán)隊(duì)繼 2013年在《自然》雜志發(fā)表題為“早白堊世鳥類卵泡的精美保存對(duì)研究恐龍繁殖行為的意義”的論文之后，對(duì)相關(guān)標(biāo)本研究的最新進(jìn)展。

反鳥類與現(xiàn)代雞的卵巢濾泡對(duì)比照片（Jingmai O’ Connor 和 Alida Bailleul供圖）

從恐龍到鳥的演化涉及到一系列關(guān)鍵特征的改變，生殖器官就是其中之一，如雌性恐龍?bào)w內(nèi)和現(xiàn)在的爬行類動(dòng)物相似，仍保存兩側(cè)的卵巢及輸卵管，但絕大多數(shù)現(xiàn)生鳥類的雌鳥僅保留了左側(cè)的卵巢及輸卵管。

2013年，該團(tuán)隊(duì)在白堊世的熱河鳥類以及反鳥類中，發(fā)現(xiàn)早期鳥類顯然已經(jīng)只保留一個(gè)有效的卵巢和一條輸卵管（身體左側(cè)），進(jìn)而推測(cè)身體右側(cè)卵巢和輸卵管的退失可能發(fā)生在恐龍向鳥類過(guò)渡的階段，很可能與適應(yīng)飛行需要的體重減少有關(guān)。這項(xiàng)研究彌補(bǔ)了“從恐龍到鳥”的缺失一環(huán)，然而論文發(fā)表以后，部分學(xué)者在質(zhì)疑軟組織能否保存如此長(zhǎng)時(shí)間的同時(shí)，猜測(cè)卵泡化石實(shí)際上是胃部?jī)?nèi)未被消化殆盡的植物種子。

近年來(lái)，該團(tuán)隊(duì)Alida Bailleul、李志恒等，通過(guò)高分辨率CT，能量色散X射線譜，傳統(tǒng)的骨組織切片染色等技術(shù)手段，對(duì)“疑似”卵泡和現(xiàn)生標(biāo)本做了對(duì)比研究。

研究結(jié)果不但進(jìn)一步確認(rèn)了這是卵巢濾泡化石，更展現(xiàn)出該組織的高分辨細(xì)節(jié)特征，包括了可收縮的，肌肉、血管化的組織，來(lái)為卵泡提供營(yíng)養(yǎng)，幫助排卵期的鳥類順利排出，這些都和現(xiàn)生的鳥類正在形成的蛋黃周邊的組織相似；而平滑肌纖維，膠原蛋白纖維，血管等軟組織的發(fā)現(xiàn)都和早期研究論文中提出的假設(shè)吻合，與食入種子的假設(shè)不符。該研究的另一個(gè)結(jié)論是：反鳥雖然也有一個(gè)功能性的卵巢和輸卵管，但是它們卵泡發(fā)育速率相對(duì)于現(xiàn)代鳥類要慢，和古鳥類較低的新陳代謝水平有關(guān)。

近年來(lái)，熱河生物群化石除了保存有完整的骨骼、精致的羽毛和其他皮膚衍生物外，包括肺泡等軟組織內(nèi)臟研究同樣不斷涌現(xiàn)，證明了軟組織歷經(jīng)復(fù)雜、長(zhǎng)時(shí)間尺度的埋藏仍可以被保存下來(lái)的潛力。相關(guān)研究不僅增進(jìn)了我們對(duì)遠(yuǎn)古生物更為深入的認(rèn)知，更展現(xiàn)了化石埋藏過(guò)程的鬼斧神工和生命演化之路的瑰麗神奇。